Souvent méconnu, le zinc est pourtant un acteur clé du développement humain, et ce, dès les premiers instants de la vie. Mais son rôle ne s’arrête pas là : il continue d’influencer notre croissance, nos fonctions cognitives et notre immunité tout au long de notre existence.
Pourquoi ce minéral est-il si essentiel, dès l’enfance et bien au-delà ? Quels sont les risques d’une carence, et comment s’assurer d’un apport optimal ?
Plongeons dans l’univers fascinant du zinc, ce nutriment discret mais indispensable à notre équilibre et à notre vitalité.
Les stocks corporels en zinc
Le corps humain contient entre 2 et 2.5 g de zinc. Après le fer, c'est l'élément trace dont la concentration est la plus élevée dans les tissus de l'organisme. Les muscles squelettiques, les os et la prostate, chez l’homme, servent de réservoirs majeurs pour le zinc, bien que ce dernier soit présent dans de nombreux autres tissus et organes : rétine de l’œil, cœur, rate, poumons, glandes surrénales, cerveau, ongles, dents... À vrai dire, il sert partout!
Apport souhaitable selon l’âge et la condition
Établi à 2 mg par jour chez le nourrisson de 0 à 6 mois et 3 mg chez les 7 à 12 mois, l'apport en zinc repose ici sur l’observation des bébés nord-américains en bonne santé et leur consommation moyenne. Il s’agit donc d’un apport nutritionnel « suffisant », fixé par les autorités, et non d’un apport « recommandé », inexistant pour ce groupe d’âge par manque de données scientifiques.
Pour l’enfant, l’apport recommandé en zinc demeure de 3 mg par jour chez les 1 à 3 ans, puis grimpe à 5 mg chez les 4 à 8 ans. Une hausse importante de la recommandation s’observe à la pré-adolescence (9 à 13 ans), passant à 8 mg. Entre l’âge de 14 et 18 ans, une distinction s’observe selon le sexe : alors que 9 mg de zinc seront recommandés chez l’adolescente, 11 mg le seront pour l’adolescent.
Tandis que l’apport journalier recommandé est établi à 11 mg pour la femme enceinte, ce seront 12 mg de zinc qui devront être apportés à la femme allaitante, permettant de combler les innombrables besoins physiologiques de son poupon qui « pousse à vue d’œil ».
Le zinc : sources alimentaires, absorption, carences
L’organisme absorbe de 15 à 40 % du zinc présent dans les aliments. Les aliments riches en zinc incluent la viande rouge, certains fruits de mer comme les huîtres, les produits céréaliers à grains entiers, les légumineuses, les noix et certaines céréales enrichies.
Une légère carence en zinc est fréquente. On peut manquer de zinc soit parce que notre consommation est insuffisante, soit parce que l’organisme ne parvient pas à bien l’absorber au niveau intestinal.
En Amérique du Nord, il a été observé que les carences en zinc surviennent le plus souvent chez la femme enceinte souffrant d’une infection, l’enfant et l’adolescent, la personne âgée, ainsi que chez les individus suivant un régime restreint en protéines (les personnes végétariennes, par exemple).
Zinc et grossesse
Le statut en zinc durant la grossesse interfère indéniablement avec le développement du fœtus.
En ce sens, une revue de 64 études datant de 2016 a établi une relation inverse entre l’apport maternel en zinc et le risque de mettre au monde un nouveau-né de faible poids.
Pour sa part, une méta-analyse de 2015 portant sur plus de 17 000 femmes et leurs bébés a révélé une réduction de 14 % des accouchements prématurés avec une supplémentation en zinc pendant la grossesse.
De même, les nouveau-nés prématurés de mères «comblées» en zinc verraient leur risque de retard de croissance diminué, et seraient moins vulnérables aux infections et à risque de développer un asthme chronique.
Zinc et croissance physique
Des retards dans la croissance linéaire et la prise de poids sont des caractéristiques courantes d'une légère carence en zinc.
Plusieurs études portant sur de jeunes enfants souffrant d’un retard de croissance significatif ont montré qu’une supplémentation modeste en zinc avait un effet positif sur les mesures anthropométriques que sont la taille, le poids et le score poids-pour-âge.
Bien que la relation entre zinc et croissance ne soit pas totalement démystifiée, la recherche indique que ce minéral affecte positivement les niveaux d’une hormone régulatrice de la croissance, le facteur de croissance analogue à l'insuline-1 (IGF-1).
Zinc et développement cognitif et psychomoteur
Une nutrition adéquate est essentielle au développement du cerveau, en particulier pendant les 1 000 premiers jours de la vie - une période critique de développement pour tous les organes et systèmes allant de la conception à l'âge de 24 mois.
Une déficience en zinc est susceptible d’altérer le développement cognitif, se traduisant par des troubles de l'attention, de l’apprentissage, du comportement et du développement moteur. Les mécanismes exacts ne sont pas clairs, mais il semble que le zinc soit essentiel à la formation des neurones, des synapses et du cortex cérébral (la fameuse matière grise!), ainsi qu’à la transmission adéquate du signal nerveux.
Il a été observé qu’un statut maternel optimal en zinc pendant la grossesse et l'allaitement était associé à une attention plus focalisée chez le nouveau-né, davantage d’enjouement et de vigueur, ainsi qu’à un développement accru des fonction motrices à l'âge de 6 mois.
Quant à la période juvénile et l’adolescence, plusieurs études animales ont démontré cette altération de la cognition liée à une carence en zinc. Les preuves provenant d'études humaines sont limitées, mais il existe des données indiquant une amélioration des fonctions cognitives avec la supplémentation en zinc.
Zinc et fonctions immunitaires
Un apport adéquat en zinc est essentiel au développement et à l'intégrité des cellules immunitaires, tant innées (neutrophiles, macrophages et cellules tueuses naturelles) qu’adaptatives (lymphocytes B et T).
Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a conclu qu’une carence en zinc était à l’origine de 13 % de tous les cas d'infections des voies respiratoires inférieures, principalement la pneumonie et la grippe, chez les enfants de moins de 5 ans.
Le zinc joue également un rôle de premier plan dans la résistance des muqueuses aux infections en soutenant la production d'anticorps contre les agents pathogènes envahissants. Par conséquent, un statut optimal en zinc diminue la susceptibilité aux infections intestinales chez les enfants et réduit la durée et la gravité de la diarrhée infantile aiguë.
Des suppléments enrichis en zinc
Antioxydant, protecteur et réparateur de toutes les cellules du corps, le zinc est un oligo-élément peu connu et pourtant indispensable à notre équilibre.
Les toniques Miviton et Miviton Enfant sont additionnés de zinc.
Lequel vous conviendra le mieux, ainsi qu’aux membres de votre famille? Renseignez-vous!
Références
